Depuis un an, Jean-Denis Pauleau et Karl Monnerais ont fondé leur entreprise, Klafti, et travaillent sur un projet bien particulier : Burn Station, leur premier jeu vidéo, à mi-chemin entre flipper et jeu de cartes.
Dans un univers où la compétition est rude (près de 18 000 jeux sont publiés chaque année sur Steam), ils avancent sans trop se poser de questions, portés par une même ambition : transmettre le goût du jeu.
Au détour d’un couloir à Montréal Cowork, il n’est pas rare de les croiser, installés côte à côte à une table le long d’un corridor. Les yeux rivés sur leurs écrans, parlant un langage qu’eux seuls comprennent, leur travail suscite la curiosité au point que certains viennent les voir.
« Ils regardent sans regarder », raconte Karl en riant. « On crée des liens, et c’est bénéfique : on les invite à tester le jeu. On a même fait des ajustements parce que certaines mécaniques n’étaient pas claires, alors on les corrige. »
Ces échanges sont essentiels : ils nourrissent ce que Karl appelle des « microdécisions », utiles au développement et à l’équilibre du jeu.
Quand jouer crée du lien
« Le jeu ça permet de casser plein de barrières », lance Jean-Denis. On ne le réalise peut-être pas, mais le jeu crée du lien social. Jouer est une expérience : rire, s’amuser, ne pas voir le temps passer.
« Que ce soit entre inconnus ou entre passionnés qui se retrouvent, cela crée aussi de vrais échanges entre générations », poursuit-il.
Originaire de Rennes, Karl vit au Québec depuis 21 ans et évolue en TI depuis de nombreuses années. Jean-Denis, né à Avignon, a quant à lui débuté comme développeur d’applications mobiles puis de jeux, avant de s’installer à Montréal il y a près de cinq ans.
Bien avant de développer des univers numériques, ces techniciens hors pair ont d’abord été des joueurs de jeux de société. Une passion commune qui les a réunis, par hasard, au Le Valet d'Coeur, où Jean-Denis jouait chaque jeudi soir avec un ami commun. Très vite le lien se crée, et ils deviennent inséparables.
Tous deux partagent cette même envie depuis leur rencontre. « On voulait travailler ensemble », confient-ils.
Depuis septembre, les deux amis ont pris leurs marques à Montréal Cowork. Avant de s’y installer, ils avaient prospecté.
« Il y a une ambiance conviviale : les gens s’arrêtent, échangent, et cela nourrit notre créativité. Ça nous expose aussi, d’une certaine façon, à une partie de notre public », remarque Jean-Denis. Ici, les interactions sont spontanées, et un véritable sentiment de communauté s’installe.
Techniciens et créatifs, ils avancent avec une forme de complémentarité. « On a une implication dans le travail assez similaire », résume Karl.
Les premiers émois du jeu
Avant même le jeu vidéo, leur passion prend racine dans le simple plaisir de jouer. Une véritable madeleine de Proust.
Karl se souvient : « J’ai des souvenirs incroyables avec ma grand-mère, dans leur camping-car ou chez eux, à passer l’après-midi, à goûter, puis à jouer au rami. Ensuite, quand j’ai découvert le jeu vidéo, ça m’a tout de suite attiré. »
« C’est au-delà du jeu vidéo — c’est le jeu dans sa globalité, peu importe le support », ajoute Jean-Denis.
Aujourd’hui, leur devise est simple : « Avancer dans le flou », lance Karl.
Ce projet s’avère être une belle aventure pour les deux amis, où le besoin de créer prime sur tout le reste, avec l’envie de donner du sens et d’exprimer quelque chose qui leur ressemble.
« On a emballé le jeu sous une forme particulière : au lieu de cartes, ce sont des cartouches de jeu. Mais la mécanique reste la même », explique Karl.
C’est une expérience, mêlant logique, émotions et partage, qu’ils cherchent à transmettre avec Burn Station, plongeant dans un univers cyberpunk. Karl et Jean-Denis en sont les artisans.
La sortie de Burn Station est prévue pour juillet 2026. Une démo est d’ores et déjà disponible sur Steam. Le top départ est lancé.
Crédit article : Hélène Lequitte
